Os protetores contra surtos são classificados de acordo com seus princípios de funcionamento

De acordo com seu princípio de funcionamento, o SPD pode ser dividido em tipo de comutação de tensão, tipo de limitação de tensão e tipo de combinação.
⑴ Interruptor de tensão tipo SPD. Apresenta alta impedância quando não há sobretensão instantânea. Uma vez que responde a uma sobretensão instantânea de raio, sua impedância muda para uma baixa impedância, permitindo a passagem da corrente de raio. Também é chamado de "interruptor de curto-circuito tipo SPD".
⑵ SPD limitador de pressão. Quando não há sobretensão instantânea, ele tem alta impedância, mas conforme a corrente de surto e a tensão aumentam, sua impedância continuará a diminuir, e suas características de corrente e tensão são fortemente não lineares, às vezes chamadas de "SPD tipo grampo".
⑶ SPD combinado. É composto de um componente do tipo comutação de tensão e um componente do tipo limitador de tensão. Pode exibir características do tipo comutação de tensão, tipo limitador de tensão ou ambos, dependendo das características da tensão aplicada.